Helpt klachtplicht als oud werknemer te laat klaagt?

Stel: een werknemer is al een jaar uit dienst en meldt zich ineens met dat er te weinig vakantiedagen zijn uitbetaald. Of hij claimt alsnog recht te hebben op een overwerkvergoeding uit het verleden. Kun je als werkgever dan tegenwerpen dat de werknemer veel te laat heeft geklaagd?

De Hoge Raad heeft bevestigd dat de zogenoemde klachtplicht ook binnen het arbeidsrecht van toepassing kan zijn. Dat betekent dat een werknemer in bepaalde situaties binnen een redelijke termijn moet klagen als hij van mening is dat een werkgever zijn verplichtingen niet goed is nagekomen.

Daarbij is een belangrijk onderscheid gemaakt. De klachtplicht geldt alleen wanneer sprake is van een gebrekkige prestatie. Met andere woorden: er is wel gepresteerd, maar niet op de juiste manier. Denk bijvoorbeeld aan een loonbetaling waarvan de werknemer meent dat deze niet volledig juist is geweest.

Anders ligt het wanneer sprake is van helemaal niet presteren. Als een werkgever een verplichting volgens de werknemer volledig niet is nagekomen, dan kan de klachtplicht in beginsel niet worden ingeroepen. In die gevallen blijft de gewone verjaringstermijn (5 jaar) het belangrijkste beoordelingskader.

De Hoge Raad heeft daarnaast geoordeeld dat bij loonvorderingen en claims voor overwerkvergoedingen niet in algemene zin kan worden gezegd of de klachtplicht wel of niet van toepassing is. Per concreet geval moet worden bekeken of sprake is van een gedeeltelijke of gebrekkige prestatie, of juist van het volledig uitblijven van een prestatie. Alleen in het eerste geval kan een beroep op de klachtplicht mogelijk slagen.

Voor werkgevers is dit een belangrijk aandachtspunt. Komt een (oud-)werknemer na langere tijd alsnog met een loon-, vakantie- of overwerkclaim, dan is het verstandig om niet alleen naar de verjaring te kijken, maar ook na te gaan of mogelijk een beroep op de klachtplicht kan worden gedaan.

Of dat daadwerkelijk kans van slagen heeft, zal steeds afhangen van de omstandigheden van het geval en de aard van de gestelde tekortkoming. Daarbij speelt ook mee dat werknemers zich vaak in een afhankelijke positie bevinden en daarom niet altijd meteen aan de bel trekken als zij menen ergens recht op te hebben.

Deel